RIVERSIDE – El Fiscal de Distrito del Condado de Riverside, Michael A. Hestrin, anunció hoy que The Kroger Company pagará $1.25 millones para resolver una demanda que alegaba que la empresa anunció falsamente el contenido calórico de varios productos de pan de marca Kroger vendidos en todo California.

Las infracciones surgieron debido a información inexacta sobre las calorías que Kroger incluyó tanto en el empaque físico como en las publicaciones en línea de cinco variedades de pan Carbmaster de marca Kroger: pan blanco, integral y multisemillas, así como panes para hamburguesa y para hot dog. Estos productos se vendieron en línea y en cientos de tiendas Ralphs, Food4Less y Foods Co., propiedad de Kroger, en California.

Los investigadores determinaron que Kroger calculó incorrectamente el contenido calórico de sus productos Carbmaster cuando fueron introducidos en 2021. Como resultado, la empresa anunció cantidades de calorías considerablemente inferiores al contenido calórico real de los productos tanto en los empaques como en las listas de productos en línea.

Los consumidores presentaron quejas y Kroger corrigió el valor en el Panel de Información Nutricional exigido por la FDA, pero continuó anunciando el valor calórico incorrecto y sustancialmente inferior en las partes visibles del empaque dirigidas al consumidor durante al menos seis meses. Además, para al menos una de las variedades de pan, Kroger siguió anunciando en línea el valor calórico falso durante casi dos años, incluso después de que la empresa tuvo conocimiento de la investigación de la Fiscalía.

Las inexactitudes fueron significativas. Kroger anunciaba que sus panes para hamburguesa Carbmaster contenían 50 calorías cuando el contenido real era de 100 calorías. Asimismo, las variedades de pan blanco e integral se anunciaban con 30 calorías por porción cuando el valor correcto era de 50 calorías.

“Los consumidores dependen de la información calórica para tomar decisiones informadas sobre los alimentos que compran y consumen”, declaró el Fiscal Adjunto Evan Goldsmith. “En este caso, Kroger continuó anunciando cantidades de calorías sustancialmente inferiores a los valores reales incluso después de que los errores habían sido identificados”.

La manera en que Kroger y sus abogados manejaron el asunto contribuyó a retrasos y complicaciones en la investigación, el litigio y la resolución del caso. Durante el proceso judicial, los tribunales sancionaron a Kroger por problemas relacionados con el descubrimiento de pruebas y por cuestiones de conducta legal. Un tribunal federal impuso una sanción de $9,800, mientras que el Tribunal Superior del Condado de Santa Bárbara impuso una sanción de $12,750 por incumplir órdenes judiciales. No fue la primera vez que Kroger fue sancionada por no cumplir con órdenes de los tribunales.

El pago de $1,250,000, dividido equitativamente entre los tres condados, incluyó $1,002,000 en sanciones civiles, $150,000 en costos de investigación y $98,000 destinados a apoyar los esfuerzos estatales de protección al consumidor.

El caso fue presentado por las Fiscalías de los Condados de Riverside, Santa Bárbara y Ventura. El caso 24CV03007 fue manejado en el Condado de Riverside por el Fiscal Adjunto Evan Goldsmith y la asistente legal Heather White, de la Unidad de Protección al Consumidor de la Fiscalía.